Какво представляват мозъкът, невроните и пристъпът?

Най-добрият начин да разберете епилепсията на детето си минава първо през разбирането на това как работи мозъкът в здраво състояние. Макар да изглежда сложно, основната идея е доста интуитивна и щом усвоите тази основа, почти всичко, което лекарят ви казва, ще си дойде на мястото.

Мозъкът: оркестър от милиарди малки посланици

Мозъкът е контролният център на тялото. Всяка функция, която ви идва наум – мислене, говорене, ходене, гледане, помнене, смях, регулиране на сърдечния ритъм и дишането – започва в мозъка. Основната градивна единица, изграждаща мозъка, се нарича неврон (нервна клетка). В човешкия мозък има около 86 милиарда неврона. Тези неврони непрекъснато си говорят помежду си – точно както всеки инструмент в един огромен оркестър свири в хармония.

Невроните общуват помежду си чрез електрически и химични сигнали. Когато един неврон бъде възбуден, той произвежда малък електрически ток; когато този ток достигне до края на клетката, се освобождават химични посланици, наречени невротрансмитери. Тези посланици или възбуждат, или успокояват следващия неврон. В здравия мозък това възбуждане и успокояване е в идеален баланс.

Едно просто сравнение

Представете си мозъка като електрическата мрежа на един град. Милиони крушки (неврони) са свързани помежду си с кабели и светват и угасват по подреден, контролиран начин. Когато всичко е наред, градът е светъл и подреден.

Пристъпът наподобява внезапно възникнало неконтролирано претоварване в тази мрежа: група крушки започват да светват и угасват едновременно и прекалено силно. Именно този внезапен, синхронизиран и прекомерен електрически разряд е съответствието на пристъпа в мозъка.

Какво се случва в мозъка по време на пристъп?

Пристъпът е преходно събитие, което възниква, когато група неврони в мозъка правят електрически разряд много по-силно, внезапно и прекомерно синхронизирано от нормалното. В коя област на мозъка е започнала тази абнормна електрическа активност и накъде се е разпространила – именно тази област определя и външно видимите прояви на пристъпа.

Например, ако абнормната активност започне в областта, контролираща движението, може да се наблюдава схващане или подскачане в ръка или крак. Ако започне в зрителния център, детето може да вижда светлини или цветове. Ако бъдат засегнати обширните мрежи, свързани със съзнанието и осъзнатостта, детето може за известно време да „изключи“ и да остане без реакция към околната среда. Затова пристъпите не са от един тип; те се проявяват в много различни форми в зависимост от произхода и разпространението си в мозъка. В следващите глави на книгата ще разгледаме подробно тези различни видове пристъпи.

Искаме да подчертаем една много важна точка: тази електрическа буря в мозъка по време на пристъп в повечето случаи спира от само себе си. Собствените спирачни механизми на мозъка се задействат и активността се връща към нормалното. След пристъпа детето може за известно време да бъде уморено, сънливо или объркано; това се нарича постиктален период (период след пристъп).

Балансът между възбуждане и успокояване

Най-важният възбуждащ (екситаторен) посланик в мозъка е глутаматът, а най-важният успокояващ (инхибиторен) посланик е веществото, наречено ГАМК. Общото при повечето пристъпи е, че този баланс временно се нарушава в посока на възбуждане: или спирачките не работят достатъчно, или педалът на газта е натиснат прекалено. Много от лекарствата за епилепсия се опитват да възстановят именно този баланс; едни намаляват прекомерното възбуждане, други усилват успокояващия ефект. Ще се върнем към тази логика, когато говорим за лекарствата.

Развиващият се мозък на детето: защо децата са различни?

Мозъкът на детето е различен от мозъка на възрастния; той все още се развива, съзрява и изгражда нови връзки. Това състояние има две страни. От една страна, развиващият се мозък може да е по-податлив на пристъпи в определени възрасти; затова някои видове епилепсия се появяват само в определени възрастови интервали. От друга страна, тази пластичност на детския мозък (невропластичност) е голямо предимство: децата имат много по-висок капацитет за възстановяване и приспособяване от възрастните. Много епилепсии от детска възраст отзвучават и изчезват от само себе си с узряването на мозъка.

Областите на мозъка и техните функции

За да разберете защо пристъпите могат да изглеждат толкова различни, помага да знаете, че различните области на мозъка имат различни функции. Предната част на мозъка (фронтална област) отговаря за движението, планирането и вземането на решения; страничните части (темпорална област) – за паметта, емоциите и слуха; горно-задните части – за допира и положението, а най-задната част – за зрението. От коя област произхожда пристъпът и накъде се разпространи, така се оформят и проявите му според функцията на тази област. Например при пристъп, произхождащ от зрителната област, детето може да вижда светлини, а при пристъп, произхождащ от двигателната област, може да има схващане в ръката.

Тази информация обяснява и защо лекарят придава такова значение на това „откъде е започнал“ пристъпът: проявите, също като карта, сочат към източника на пристъпа в мозъка. Затова доброто наблюдаване на първата проява на пристъпа (посоката на очите, първият схванат крайник и др.) е много ценно за диагнозата.

Понятието праг на пристъпа

Всеки човек има „праг на пристъпа“; това е понятие, което описва колко устойчив е мозъкът към производството на пристъпи. При човек с висок праг е трудно да възникне пристъп; при човек с нисък праг това става по-лесно. При децата с епилепсия този праг по различни причини е по-нисък. Отключващи фактори като недоспиване, температура и стрес временно понижават още повече този праг и улесняват пристъпа; лекарствата, от своя страна, се опитват да предотвратят пристъпите, като повишават прага. Това просто понятие обяснява защо е важно както да се избягват отключващите фактори, така и лекарствата да се приемат редовно.